Tour della Culla dell’Umanità da Johannesburg

6 min di lettura Aggiornato a novembre 2026 Confronta tutte le escursioni

L’UNESCO ha iscritto i Fossil Hominid Sites of South Africa nel 1999. Il sito ha tre parti: Sterkfontein, Swartkrans, Kromdraai e i loro dintorni a ovest di Johannesburg, che i visitatori conoscono come Culla dell’Umanità; la Makapan Valley nel Limpopo; e il Taung Skull Fossil Site. L’UNESCO cita ritrovamenti di australopitechi di più di 3,5 milioni di anni. Per un visitatore da Johannesburg la Culla significa soprattutto due luoghi: le Sterkfontein Caves e il Maropeng Visitor Centre.

Sterkfontein Caves

La Wits University gestisce le grotte e le ha riaperte al pubblico il 15 aprile 2025. Sono aperte da martedì a domenica tra le 09:00 e le 16:00 e chiuse il lunedì. Le visite sono guidate, e l’orario dell’ultimo tour della giornata varia tra le fonti, quindi prenota in anticipo, tramite il link per i biglietti sul sito della Wits o all’interno di un tour. I ritrovamenti più noti di Sterkfontein sono Mrs Ples, trovata nel 1947, e lo scheletro quasi completo noto come Little Foot. La Wits espone anche materiali sulle scoperte e sulle ricerche più recenti.

Scendere sottoterra richiede un po’ di fatica. Gli ospiti citano molte scale, ingressi stretti e passaggi angusti in cui bisogna abbassarsi parecchio, e gli operatori escludono chi soffre di claustrofobia, ha problemi di schiena o difficoltà di movimento. Porta scarpe chiuse e vestiti in cui ti muovi bene.

Maropeng Visitor Centre

Maropeng è aperto ogni giorno dalle 09:00 alle 16:00, compresi fine settimana e festivi. Si entra attraverso il Tumulus, un grande tumulo funerario, e l’esposizione ripercorre la storia dalla formazione del pianeta all’evoluzione umana. Gli adulti pagano R150 e i pensionati R100 con documento, e i bambini sotto i 6 anni entrano gratis tranne nei gruppi scolastici. Gli ospiti trovano le informazioni ben presentate, anche se uno ha ritenuto che l’esposizione comporti molta lettura e sia più adatta ai bambini che agli adulti.

A Maropeng l’Homo naledi fu presentato al pubblico il 10 settembre 2015. La specie prende il nome da una camera in profondità nelle Rising Star caves, dove i ricercatori guidati da Lee Berger, Paul Dirks e John Hawks trovarono resti di neonati, bambini, adulti e anziani. SAnews la definì la più grande raccolta di fossili di antenati dell’uomo mai scoperta. Le Rising Star caves non fanno parte di nessun tour di questa pagina.

Mezza giornata o giornata intera

I tour di mezza giornata si limitano alle grotte e a Maropeng. Il più prenotato dura cinque ore con prelievo al tuo indirizzo e comprende tutti i biglietti d’ingresso. Sul posto le guide di Sterkfontein e di Maropeng conducono le visite, e l’autista si occupa della strada. Un’altra opzione di mezza o intera giornata prende a Sandton o Pretoria e comprende l’ingresso a entrambi; a Maropeng i visitatori passano un controllo di sicurezza come in aeroporto. Il prelievo di un ospite ha avuto più di un’ora di ritardo, quindi lascia un margine se hai un programma fisso per il pomeriggio.

I tour di una giornata intera aggiungono un secondo tema. Uno inizia con un giro di un’ora tra i recinti dei leoni del Lion & Safari Park prima della grotta e di Maropeng. Un altro va alla Wonder Cave e a Maropeng e poi al Lesedi Cultural Village. Un tour privato per un massimo di cinque persone passa circa tre ore al Rhino & Lion park e prosegue a Maropeng, a 30 minuti, o a Sterkfontein; in questo, l’ingresso al parco e al museo si paga sul posto.

Organizzare la giornata

Il lunedì richiede attenzione: Maropeng è aperto, ma le Sterkfontein Caves e la Wonder Cave sono chiuse, e il tour privato citato sopra precisa che va a Sterkfontein solo se le grotte sono aperte. Il tempo conta meno che in un safari, perché le visite si svolgono sottoterra o al coperto, e due operatori dicono che i loro tour si svolgono con qualsiasi tempo. Il pranzo non è incluso nella maggior parte dei tour. Dalla città il viaggio è di circa 45–50 km, il che lascia tempo in una giornata intera per un parco faunistico, Lesedi o la diga di Hartbeespoort.

La Wonder Cave

La Wonder Cave si trova dentro la Bothongo Rhino & Lion Nature Reserve a Kromdraai, che ha smesso le carezze ai cuccioli nel 2019. Time Out la descrive come la terza camera sotterranea più grande del Sudafrica: 87 gradini con un’inclinazione di 45 gradi scendono, poi un ascensore porta alla camera a 40 m sotto la superficie, dove le concrezioni crescono da cinque milioni di anni. Apre da martedì a domenica, con visite ogni due ore, e il biglietto comprende un giro in auto propria nella riserva. La riserva stessa è trattata in parchi faunistici vicino a Johannesburg.

Lesedi e altri modi di vedere la Culla

Il Lesedi Cultural Village si trova sulla R512 a Lanseria, a circa 45 minuti a nord-ovest di Johannesburg e dentro la Culla. Una guida del villaggio ti accompagna tra le abitazioni zulu, xhosa, pedi, basotho e ndebele, con danze e canti. Il programma Monati va dalle 11:30 alle 13:30 con un pranzo tradizionale, il programma Boma dalle 16:30 alle 18:30 con cena.

Si può anche andare in bicicletta. Un tour privato porta i ciclisti su bici Trek in una riserva faunistica della Culla, lungo percorsi adatti alla tua forma fisica, e bastano normali scarpe da ginnastica; la tariffa della riserva per il ciclismo è extra.

Dall’alto, AirVentures dice di essere l’unico operatore di mongolfiere che decolla dentro la Culla dell’Umanità. I voli partono verso l’alba e dipendono dal tempo; vedi i voli in mongolfiera vicino a Johannesburg. Per altre gite a ovest e a nord della città vedi le gite di un giorno da Johannesburg.