Tours naar de Cradle of Humankind vanuit Johannesburg

6 min leestijd Bijgewerkt in november 2026 Alle tours vergelijken

UNESCO schreef de Fossil Hominid Sites of South Africa in 1999 in. Het gebied bestaat uit drie delen: Sterkfontein, Swartkrans, Kromdraai en hun omgeving ten westen van Johannesburg, die bezoekers kennen als de Cradle of Humankind; de Makapan Valley in Limpopo; en de Taung Skull Fossil Site. UNESCO noemt vondsten van australopithecinen van meer dan 3,5 miljoen jaar oud. Voor een bezoeker uit Johannesburg betekent de Cradle vooral twee plekken: de Sterkfontein Caves en het Maropeng Visitor Centre.

Sterkfontein Caves

Wits University beheert de grotten en heropende ze op 15 april 2025 voor het publiek. Ze zijn open van dinsdag tot en met zondag tussen 09:00 en 16:00 uur en op maandag gesloten. Bezoeken zijn begeleid, en het tijdstip van de laatste rondleiding van de dag verschilt per bron, dus boek vooraf, via de ticketlink op de website van Wits of als onderdeel van een tour. De bekendste vondsten uit Sterkfontein zijn Mrs Ples, gevonden in 1947, en het bijna complete skelet dat bekendstaat als Little Foot. Wits toont ook tentoonstellingen over de nieuwste ontdekkingen en het onderzoek.

Onder de grond gaan kost enige moeite. Gasten noemen veel trappen, krappe ingangen en smalle doorgangen waar je laag moet bukken, en de organisatoren sluiten mensen met claustrofobie, rugproblemen of een beperkte mobiliteit uit. Draag gesloten schoenen en kleding waarin je kunt bewegen.

Maropeng Visitor Centre

Maropeng is elke dag open van 09:00 tot 16:00 uur, ook in het weekend en op feestdagen. Je komt binnen via de Tumulus, een grote grafheuvel, en de tentoonstelling volgt het verhaal van het ontstaan van de planeet tot de menselijke evolutie. Volwassenen betalen R150 en gepensioneerden R100 met identiteitsbewijs, en kinderen onder de 6 gaan gratis behalve in schoolgroepen. Gasten vinden de informatie goed gepresenteerd, al vond een van hen dat de tentoonstelling veel lezen vraagt en beter bij kinderen dan bij volwassenen past.

Maropeng is ook de plek waar Homo naledi op 10 september 2015 aan het publiek werd voorgesteld. De soort is vernoemd naar een kamer diep in de Rising Star-grotten, waar onderzoekers onder leiding van Lee Berger, Paul Dirks en John Hawks resten vonden van baby’s, kinderen, volwassenen en ouderen. SAnews noemde het de grootste verzameling fossielen van menselijke voorouders die ooit is ontdekt. De Rising Star-grotten maken geen deel uit van een tour op deze pagina.

Halve dag of hele dag

De tours van een halve dag houden het bij de grotten en Maropeng. De meest geboekte duurt vijf uur met ophalen op je adres en omvat alle toegangsprijzen. Ter plekke leiden de gidsen van Sterkfontein en Maropeng de bezoeken, en de chauffeur zorgt voor de weg. Een andere optie van een halve of hele dag haalt op in Sandton of Pretoria en omvat toegang tot beide; bij Maropeng gaan bezoekers door een beveiligingscontrole zoals op een luchthaven. Bij een gast was het ophalen meer dan een uur te laat, dus houd wat marge aan als je voor de middag een vast plan hebt.

De tours van een hele dag voegen een tweede thema toe. Eén begint met een rit van een uur door de leeuwenverblijven van het Lion & Safari Park voor de grot en Maropeng. Een andere gaat naar de Wonder Cave en Maropeng en daarna naar het Lesedi Cultural Village. Een privétour voor maximaal vijf personen brengt ongeveer drie uur door in het Rhino & Lion-park en gaat verder naar Maropeng, 30 minuten verderop, of naar Sterkfontein; bij deze tour wordt de toegang tot park en museum op de dag zelf betaald.

De dag plannen

Maandagen vragen om aandacht: Maropeng is open, maar de Sterkfontein Caves en de Wonder Cave zijn gesloten, en de privétour hierboven vermeldt dat hij alleen naar Sterkfontein gaat als de grotten open zijn. Het weer telt minder zwaar dan bij een safari, omdat de bezoeken onder de grond of binnen plaatsvinden, en twee van de organisatoren zeggen dat hun tours bij elk weer doorgaan. Lunch is bij de meeste tours niet inbegrepen. Vanuit de stad is het ongeveer 45 tot 50 km rijden, waardoor er op een hele dag tijd overblijft voor een wildpark, Lesedi of Hartbeespoortdam.

De Wonder Cave

De Wonder Cave ligt in het Bothongo Rhino & Lion Nature Reserve bij Kromdraai, dat in 2019 stopte met het knuffelen van welpen. Time Out beschrijft haar als de op twee na grootste grotkamer van Zuid-Afrika: 87 treden onder een hoek van 45 graden leiden omlaag, daarna brengt een lift je naar de kamer 40 m onder het oppervlak, waar de druipsteen al vijf miljoen jaar groeit. De grot is open van dinsdag tot en met zondag, met rondleidingen om de twee uur, en het kaartje omvat een zelfgereden rit door het reservaat. Het reservaat zelf komt aan bod bij wildparken bij Johannesburg.

Lesedi en andere manieren om de Cradle te zien

Lesedi Cultural Village ligt aan de R512 bij Lanseria, ongeveer 45 minuten ten noordwesten van Johannesburg en binnen de Cradle. Een dorpsgids leidt je langs de erven van de Zulu, Xhosa, Pedi, Basotho en Ndebele, met dans en zang. Het Monati-programma loopt van 11:30 tot 13:30 uur met een traditionele lunch, het Boma-programma van 16:30 tot 18:30 uur met diner.

Je kunt ook fietsen. Een privétour zet fietsers op Trek-fietsen in een wildreservaat in de Cradle, op routes die bij je conditie passen, en gewone sportschoenen volstaan; de fietskosten van het reservaat komen daar nog bij.

Vanuit de lucht: AirVentures zegt de enige ballonorganisator te zijn die binnen de Cradle of Humankind opstijgt. Vluchten beginnen rond zonsopgang en hangen af van het weer; zie ballonvaarten bij Johannesburg. Voor meer trips ten westen en noorden van de stad, zie dagtrips vanuit Johannesburg.