Visites du Cradle of Humankind depuis Johannesburg

6 min de lecture Mis à jour en novembre 2026 Comparer toutes les excursions

L’UNESCO a inscrit les Sites sud-africains de fossiles d’hominidés en 1999. Le site comprend trois parties : Sterkfontein, Swartkrans, Kromdraai et leurs environs à l’ouest de Johannesburg, que les visiteurs connaissent sous le nom de Cradle of Humankind ; la vallée de Makapan dans le Limpopo ; et le site fossilifère du crâne de Taung. L’UNESCO cite des découvertes d’australopithèques de plus de 3,5 millions d’années. Pour un visiteur de Johannesburg, le Cradle, ce sont avant tout deux lieux : les grottes de Sterkfontein et le centre d’accueil de Maropeng.

Grottes de Sterkfontein

L’université Wits gère les grottes et les a rouvertes au public le 15 avril 2025. Elles ouvrent du mardi au dimanche entre 9 h et 16 h et sont fermées le lundi. Les visites sont guidées, et l’heure de la dernière visite de la journée diffère selon les sources : réserve à l’avance, par le lien de billetterie du site de Wits ou dans le cadre d’une visite organisée. Les trouvailles les plus connues de Sterkfontein sont Mrs Ples, découverte en 1947, et le squelette presque complet connu sous le nom de Little Foot. Wits présente aussi des expositions sur les dernières découvertes et recherches.

Descendre sous terre demande un effort. Les participants mentionnent beaucoup de marches, des entrées étroites et des passages où il faut se baisser, et les opérateurs excluent les personnes claustrophobes, ayant mal au dos ou à mobilité réduite. Mets des chaussures fermées et des vêtements dans lesquels tu peux bouger.

Centre d’accueil de Maropeng

Maropeng ouvre tous les jours de 9 h à 16 h, week-ends et jours fériés compris. On entre par le Tumulus, un grand tumulus funéraire, et l’exposition retrace l’histoire depuis la formation de la planète jusqu’à l’évolution humaine. Les adultes paient 150 R et les retraités 100 R sur présentation d’une pièce d’identité, et les enfants de moins de 6 ans entrent gratuitement, sauf en groupe scolaire. Les participants trouvent l’information bien présentée, même si l’un d’eux a estimé que l’exposition demande beaucoup de lecture et convient mieux aux enfants qu’aux adultes.

C’est aussi à Maropeng que l’Homo naledi a été présenté au public le 10 septembre 2015. L’espèce porte le nom d’une chambre profonde des grottes de Rising Star, où des chercheurs dirigés par Lee Berger, Paul Dirks et John Hawks ont trouvé des restes de nourrissons, d’enfants, d’adultes et de personnes âgées. SAnews y a vu le plus grand ensemble de fossiles d’ancêtres de l’homme jamais découvert. Les grottes de Rising Star ne font partie d’aucune visite de cette page.

Demi-journée ou journée entière

Les demi-journées se limitent aux grottes et à Maropeng. La plus réservée dure cinq heures avec prise en charge à ton adresse et comprend tous les droits d’entrée. Sur place, les guides de Sterkfontein et de Maropeng mènent les visites, et le chauffeur s’occupe de la route. Une autre option, en demi-journée ou en journée entière, prend en charge à Sandton ou à Pretoria et comprend l’entrée aux deux ; à Maropeng, les visiteurs passent un contrôle de sécurité comme à l’aéroport. Chez un participant, la prise en charge a eu plus d’une heure de retard : prévois une marge si ton après-midi est déjà planifié.

Les journées entières ajoutent un deuxième thème. L’une commence par une heure de safari parmi les enclos de lions du Lion & Safari Park avant la grotte et Maropeng. Une autre va à la Wonder Cave et à Maropeng, puis au village culturel de Lesedi. Une visite privée pour cinq personnes au plus passe environ trois heures au parc Rhino & Lion et continue vers Maropeng, à 30 minutes, ou vers Sterkfontein ; pour celle-ci, les entrées du parc et du musée se paient sur place.

Organiser la journée

Les lundis demandent de l’attention : Maropeng est ouvert, mais les grottes de Sterkfontein et la Wonder Cave sont fermées, et la visite privée ci-dessus précise qu’elle ne va à Sterkfontein que si les grottes sont ouvertes. La météo compte moins que pour un safari, puisque les visites se font sous terre ou à l’intérieur, et deux des opérateurs disent que leurs visites ont lieu qu’il pleuve ou qu’il fasse beau. Le déjeuner n’est pas compris dans la plupart des visites. Depuis la ville, il y a environ 45 à 50 km de route, ce qui laisse sur une journée entière le temps d’un parc animalier, de Lesedi ou du barrage de Hartbeespoort.

La Wonder Cave

La Wonder Cave se trouve dans la Bothongo Rhino & Lion Nature Reserve, à Kromdraai, qui a arrêté les caresses aux lionceaux en 2019. Time Out la décrit comme la troisième plus grande salle de grotte d’Afrique du Sud : 87 marches à 45 degrés descendent, puis un ascenseur mène à la salle, à 40 m sous la surface, où les concrétions poussent depuis cinq millions d’années. Elle ouvre du mardi au dimanche, avec une visite toutes les deux heures, et le billet comprend un parcours en voiture individuelle dans la réserve. La réserve elle-même est traitée sur la page parcs animaliers près de Johannesburg.

Lesedi et d’autres façons de voir le Cradle

Le village culturel de Lesedi est sur la R512 à Lanseria, à environ 45 minutes au nord-ouest de Johannesburg et dans le Cradle. Un guide du village te conduit à travers des habitations zouloues, xhosas, pedis, basothos et ndébélés, avec danses et chants. Le programme Monati dure de 11 h 30 à 13 h 30 avec un déjeuner traditionnel, le programme Boma de 16 h 30 à 18 h 30 avec dîner.

Tu peux aussi pédaler. Une visite privée met les participants sur des vélos Trek dans une réserve du Cradle, sur des parcours adaptés à leur forme, et de simples baskets suffisent ; le droit de vélo de la réserve est en supplément.

Vu d’en haut, AirVentures affirme être le seul opérateur de montgolfière qui décolle à l’intérieur du Cradle of Humankind. Les vols commencent vers le lever du soleil et dépendent de la météo ; vois les vols en montgolfière près de Johannesburg. Pour d’autres sorties à l’ouest et au nord de la ville, vois les excursions à la journée depuis Johannesburg.